(Vibizmedia-Kolom) Jefferson Sousa bisa saja mencari nafkah dengan mengorbankan hutan Amazon, bekerja di peternakan sapi seperti ayahnya. “Hanya itu yang saya tahu. Itulah yang membuat keluarga kami tetap hidup,” katanya. Namun kini Sousa, yang berusia pertengahan 30-an, menghabiskan hari-harinya membudidayakan jaborandi, semak yang dulunya terancam punah yang digunakan dalam pengobatan glaukoma dan salah satu industri berkelanjutan baru yang paling menjanjikan di Amazon.
Dalam pertikaian di Brasil antara industri yang mengeksploitasi kekayaan hutan hujan dan para pencinta lingkungan yang mencoba melindunginya, muncul jalan tengah yang memadukan kepentingan bisnis dengan kelangsungan hidup Amazon dan membuat 400 miliar pohonnya “lebih bernilai saat masih hidup daripada saat sudah mati.” Idenya adalah untuk membudidayakan berbagai industri—yang disebut bioekonomi—untuk menarik 40 juta penduduk Amazon agar tidak melakukan aktivitas seperti penebangan dan penambangan.
Baca juga : Itu Ada Hutan di Rumah Saya
Hutan menjadi sangat berharga, menurut teori tersebut, sehingga tidak ada alasan ekonomi untuk menebangnya. Upaya itu datang saat Amazon mendekati titik kritis ketika para ilmuwan iklim mengatakan petak-petak hutan akan berubah menjadi sabana dengan efek bencana bagi pemanasan global. Beberapa perusahaan terbesar Brasil terlibat, termasuk perusahaan pertambangan besar, Vale, yang mengelola pembibitan Sousa. Sebagai pemilik Carajás, tambang bijih besi terbesar di dunia yang digali di tengah hutan Amazon, perusahaan itu bukanlah mercusuar alami dalam perang melawan ekstraksi massal sumber daya alam. Sebagai bagian dari janjinya untuk meregenerasi area yang ditambang dan mendukung masyarakat lokal, perusahaan itu telah menjadi salah satu investor sektor swasta terbesar di Brasil dalam ekonomi hijau Amazon yang sedang berkembang pesat.
Di sini, di negara bagian Pará, hamparan hutan yang hampir dua kali ukuran Texas yang telah melihat beberapa tingkat deforestasi tertinggi di Amazon selama dekade terakhir, politisi beralih ke bioekonomi untuk memastikan perlindungannya. Agenda baru ini adalah peralihan dari peternakan sapi, yang di Amazon merupakan penggunaan utama dari 90% lahan yang gundul antara tahun 1985 dan 2023, menurut sebuah studi bulan ini oleh MapBiomas, sebuah kelompok penelitian penggunaan lahan nirlaba. “Jika Anda meningkatkan kondisi kehidupan masyarakat, mereka cenderung akan membantu memantau hutan,” kata Claudomiro Gomes, wali kota Altamira, kotamadya terbesar di negara bagian tersebut. “Itu cara terbaik, satu-satunya cara untuk melestarikan hutan,” kata Gomes, yang sedang dalam misi untuk mengubah kota yang kumuh dan penuh kejahatan itu menjadi produsen cokelat kelas atas terbesar di dunia.
Pará adalah penanam kakao terbesar di Brasil, yang tumbuh di bawah naungan pohon-pohon asli, dan telah lama mengekspor sebagian besar dari apa yang dihasilkannya. Namun dalam upaya untuk memeras lebih banyak nilai—dan pekerjaan—dari tanaman tersebut, negara bagian tersebut pada bulan September menjadi tuan rumah festival cokelat terbesar di Amerika Latin, yang menarik sekitar 800 produsen dari seluruh wilayah. Organisasi pemerintah, lembaga filantropi swasta, dan donor bilateral seperti Badan Pembangunan Internasional AS telah menggelontorkan uang untuk pertanian dan perikanan berkelanjutan, di samping kegiatan seperti panen obat-obatan tradisional dan penggunaan minyak biji untuk segala hal mulai dari lipstik hingga bioplastik. Contoh lainnya termasuk pariwisata berbasis alam—mulai dari mengamati burung hingga pelayaran mewah menyusuri Amazon—untuk memikat pengunjung yang membayar mahal ke hutan dengan dampak minimum.
Baca juga : Kekeringan Sungai Amazon Mencapai Titik Terendah
Digunakan oleh suku-suku asli untuk mengobati demam dan gigitan ular, daun jaborandi adalah satu-satunya sumber alami pilokarpin yang diketahui, komponen penting yang digunakan dalam obat tetes mata untuk glaukoma selama beberapa dekade. Selain itu, Badan Pengawas Obat dan Makanan AS menyetujui pilokarpin tahun lalu untuk digunakan melawan presbiopia, atau kehilangan penglihatan dekat, membuka lebih banyak pasar obat tetes mata global yang, menurut Zion Market Research, diperkirakan bernilai $23 miliar pada tahun 2030.
Setelah upaya untuk menanam jaborandi di luar Amazon menghasilkan tanaman dengan konsentrasi pilokarpin yang rendah, tim ilmuwan di laboratorium penelitian Vale mulai mengurutkan genomnya untuk memahami bagaimana ia menghasilkan senyawa tersebut. Vale telah membeli peternakan sapi yang tidak digunakan lagi di dekat Carajás untuk perkebunan eksperimental semak tersebut. Centroflora, sebuah perusahaan yang berbasis di São Paulo yang mengekstraksi sekitar dua pertiga pilokarpin untuk perusahaan farmasi, mengatakan sekarang mengandalkan sekitar 30.000 orang untuk mengumpulkan daun di hutan tetapi berharap jumlah itu akan tumbuh dengan persetujuan FDA untuk presbiopia. Untuk melibatkan lebih banyak perusahaan, Bank Pembangunan Inter-Amerika bersama dengan sekitar 20 bank pembangunan dari Amerika Selatan telah sepakat untuk meminjamkan hingga $20 miliar kepada bisnis bioekonomi di Amazon pada tahun 2030 sebagai bagian dari apa yang disebut Koalisi Hijau yang diluncurkan tahun lalu.
Baca juga: Raksasa Minyak Menenggelamkan $100 Juta di Hutan AS
Pada tahun 2030, pasar bioekonomi global diperkirakan akan mencapai $7,7 triliun, menurut sebuah laporan pada bulan Juni oleh bank tersebut. Para pemerhati lingkungan memperingatkan bahwa mengembangkan industri baru bukanlah obat mujarab. Implementasinya bergantung pada kemajuan di bidang lain, yaitu upaya yang melelahkan dan sarat politik oleh pemerintah untuk menentukan siapa yang sebenarnya memiliki petak-petak Amazon.
Dorongan untuk bioekonomi bukannya tanpa risikonya sendiri, kata para kritikusnya. Terlalu kecil, dan industri alternatif gagal bersaing dengan penebangan dan pertambangan. Terlalu besar, dan aktivitas baru dapat membawa lebih banyak orang ke hutan dan secara tidak sengaja mempercepat kerusakannya, kata Ricardo Hausmann, mantan menteri perencanaan di Venezuela dan profesor di Harvard Kennedy School. Menciptakan industri baru di hutan berarti membangun lebih banyak jalan, memperluas jaringan listrik, membangun sekolah dan klinik kesehatan, yang semuanya membuat lahan di sekitarnya lebih berharga dan rentan terhadap penebangan liar, kata Hausmann. “Tiba-tiba Anda membawa aktivitas ekonomi ke area alam yang seharusnya ingin Anda lindungi.”
