(Vibizmedia-Kolom) Inflasi melambat. Jadi mengapa tidak terasa demikian? Lagi pula, kenaikan harga untuk banyak barang, seperti TV kabel dan shampo, memang sudah mereda. Harga kendaraan, bensin, TV, dan tiket pesawat bahkan sudah turun selama setahun terakhir. Dan laju inflasi tahun ke tahun secara keseluruhan sebagaimana diukur oleh indeks harga konsumen Departemen Tenaga Kerja turun menjadi 3% dalam pembacaan terbarunya—jauh, jauh lebih rendah dari angka tertinggi 9,1% yang tercatat dua tahun lalu.
Namun, harga untuk banyak barang yang sulit ditinggalkan masih mencatat inflasi harga yang sangat tinggi. Tagihan sewa dan listrik naik 10% atau lebih selama dua tahun terakhir, dan biaya asuransi mobil naik hampir 40%, menurut indeks Departemen Tenaga Kerja. Pembeli mungkin dapat beralih dari daging panggang pilihan ke potongan daging yang lebih murah di supermarket, tetapi mereka tidak dapat melakukan hal yang sama dengan tagihan air. “Kita mulai kehabisan tenaga untuk mengganti harga,” kata David Bieri, ekonom dan profesor di Virginia Tech. Kenaikan harga telah menjadi isu utama di AS selama tiga tahun terakhir, yang memengaruhi perasaan konsumen tentang ekonomi dan rencana mereka untuk memilih.
Pasar kerja yang melemah hanya akan memperkuat kekhawatiran mereka. Investor dan pembuat kebijakan dijadwalkan untuk melihat kembali tekanan harga pada hari Rabu, ketika Departemen Tenaga Kerja berencana untuk merilis data terbarunya tentang CPI.
Jake Tromburg dan keluarganya pindah ke rumah yang lebih kecil tahun lalu di Chesapeake, Virginia, dan terkejut saat menerima tagihan listrik satu bulan musim panas lalu sebesar lebih dari $500.
Rumah baru mereka memiliki kolam renang, dan mereka memasang unit AC di kamar putri mereka di atas garasi. Keduanya membantu menaikkan tagihan. Jadi Jake dan istrinya, Marie, membeli kulkas hemat energi bekas, menurunkan voltase pompa kolam renang, dan menyuruh anak-anak untuk mematikan lampu pada siang hari. Tagihan bulanan mereka baru-baru ini adalah $250.
Untuk menghemat uang di tempat lain, keluarga Tromburg menurunkan rencana asuransi rumah mereka. Namun, mereka masih membayar lebih dari $1.700 setahun, kenaikan lebih dari $300. Mereka juga memangkas pengeluaran untuk liga olahraga anak-anak mereka. Musim ini, alih-alih sepak bola dan basket, yang mereka lakukan hanyalah sepak bola. “Saya belum melihat adanya penurunan harga,” kata Tromburg, seorang kepala keluarga berusia 42 tahun. “Harga gas sedikit lebih rendah. Namun, itu tidak membuat saya berkata, ‘Wah, keren, mari kita belanjakan lebih banyak uang.'”
Perumahan sejauh ini merupakan pengeluaran bulanan terbesar bagi rumah tangga di AS. Dalam CPI, biaya tempat tinggal—ukuran sewa dan biaya yang setara bagi pemilik rumah, serta penginapan di luar rumah dan asuransi rumah tangga—telah meningkat lebih dari 13% dalam dua tahun. Ketika sewa atau pembayaran hipotek keluarga sebesar $3.000 melonjak 13%, itu akan membebani rekening bank sekitar $400 sebulan.
Beberapa harga naik karena faktor selain penawaran dan permintaan tradisional. Biaya asuransi rumah bagi pemilik di beberapa bagian AS telah membengkak sebagian karena badai dan kebakaran. Tagihan utilitas telah naik karena perusahaan mencoba menopang jaringan listrik yang menua. Laju beberapa kenaikan harga kemungkinan akan melambat, menurut para ekonom. Ambil mobil sebagai contoh. Harga mobil melonjak di awal pandemi. Butuh waktu bagi biaya asuransi mobil Lanjutan dari PageOne untuk mengejar ketertinggalan—tetapi selama dua tahun terakhir biaya tersebut juga meningkat dengan cepat.
Brendan Madigan, seorang akuntan di Durham, N.C., dan istrinya, Alexis Madigan, ingin membeli minivan dan pindah ke rumah yang lebih besar dari tiga kamar tidur mereka saat ini. Tetapi mereka menundanya karena meningkatnya biaya asuransi rumah, transportasi, dan pengeluaran lainnya. Mereka juga telah memotong restoran dan menonton film dari anggaran mereka. “Kami mencari rumah yang lebih besar dan berpotensi membesarkan keluarga kami lebih jauh di masa depan. Namun dengan biaya yang begitu tinggi, kami benar-benar menghemat uang,” kata Brendan Madigan.
Keluarga dengan anak kecil juga membayar harga yang lebih tinggi untuk penitipan anak. Biaya telah naik 6,4% selama dua tahun terakhir, sejalan dengan CPI keseluruhan. Karena tagihan penitipan anak bisa sebesar pembayaran sewa atau hipotek, bahkan kenaikan yang relatif kecil bisa terasa sangat besar. Di wilayah metropolitan besar, harga rata-rata untuk menempatkan bayi di pusat penitipan anak pada tahun 2022 adalah lebih dari $1.400 per bulan, menurut Departemen Tenaga Kerja. Kenaikan 6,4% membuat tagihan itu mendekati $1.500.
Biaya penitipan anak keluarga Madigan meningkat jauh lebih cepat. Tagihan penitipan anak untuk putri sulung mereka melonjak bulan lalu menjadi $1.650 per bulan dari $1.200. Penitipan anak untuk putri bungsu mereka, yang mulai masuk dalam dua minggu, akan dikenakan biaya $1.800 per bulan. Mereka mencari opsi yang lebih murah tetapi segera menyadari bahwa harganya adalah standar. “Saya berharap dengan karier saya saat ini, dan dengan istri saya yang juga bekerja, kami akan memiliki fleksibilitas finansial,” kata Madigan, 32 tahun. Rumah tangga di seluruh negeri menghadapi kesulitan serupa.
Menurut Departemen Tenaga Kerja, harga layanan penting seperti air, saluran pembuangan, dan pengumpulan sampah telah melonjak hampir 11% selama dua tahun terakhir, dan listrik telah naik 10%. Biaya layanan transportasi, yang mencakup asuransi dan perbaikan kendaraan, telah melonjak lebih dari 18% dalam dua tahun terakhir, menurut CPI. Itu akan menambah $55 per bulan pada anggaran $300.
Semakin banyak orang Amerika yang kekurangan uang memilih untuk mengemudi tanpa asuransi mobil. Jasmine Moore, seorang manajer operasi di sebuah nirlaba keadilan sosial, terlambat membayar asuransi mobilnya sekitar enam bulan lalu. Sekarang tagihan bulanannya berlipat ganda, dari $195 menjadi $395. Rekening banknya sering kali hampir penuh. Dia juga memiliki utang mahasiswa sebesar $80.000 dari perguruan tinggi dan sekolah pascasarjana. Sebagai seorang ibu tunggal, Moore merasa bersalah ketika dia harus berhemat pada hal-hal yang membuat putranya yang berusia 10 tahun bahagia.
Sebagian dari dirinya merasa seolah-olah dia harus fokus pada putranya sebelum tagihan lainnya. Keduanya harus mengurangi kunjungan ke keluarga di Valdosta, Georgia, sekitar tiga jam di selatan rumah mereka di pinggiran kota Atlanta. Moore juga membatalkan sesi les matematika putranya dan sebagai gantinya mengajarinya sendiri. Alih-alih Publix, ia memilih toko kelontong dan lumbung pangan yang menawarkan diskon. “Gaji saya setara dengan kelas menengah,” kata Moore, 32 tahun. “Tetapi saya merasa berpenghasilan rendah.”
Federal Reserve menaikkan suku bunga mulai dua tahun lalu untuk mengendalikan inflasi, yang sebagian besar disebabkan oleh permintaan konsumen yang tinggi. Dengan tekanan harga keseluruhan yang mereda dan pasar tenaga kerja yang menunjukkan tanda-tanda ketegangan, Fed sekarang membuka jalan untuk mulai memangkas suku bunga.
Baca Juga : Kondisi Ekonomi Global Menjelang Akhir Tahun 2022
Perusahaan-perusahaan besar mengatakan konsumen memangkas pengeluaran yang tidak penting. McDonald’s, misalnya—melihat pelanggan yang lelah dengan inflasi membeli lebih sedikit barang atau makan di rumah—baru-baru ini mengatakan akan menekankan paket makanan seharga $5 dan penawaran lainnya. Jenis pengeluaran lainnya lebih sulit dihindari, dan dapat menghabiskan sebagian besar anggaran rumah tangga. Sementara harga konsumen secara keseluruhan telah meningkat 6% sejak Juni 2022, ketika inflasi mencapai titik tertinggi baru-baru ini, layanan—seperti pembersihan gigi, potong rambut, dan perawatan lansia—telah meningkat hampir dua kali lebih cepat. Itu sebagian karena dokter gigi, salon, dan panti jompo harus menaikkan upah untuk pekerja mereka sendiri, yang juga menghadapi kenaikan harga.
