(Vibizmedia-Kolom) Durrell Kapan menyandarkan dirinya pada siku untuk memeriksa tanaman perdu kesukaan kupu-kupu. Ia mengintip melalui monokuler untuk mencari tanda bahwa eksperimen perintis untuk memulihkan sesuatu yang hilang dari bukit pasir pantai di San Francisco ini berhasil.
Ulat yang ia coba temukan sangat kecil, katanya, seolah-olah mereka “hidup di dunia yang berbeda.” Lebih dari delapan dekade lalu, kupu-kupu yang memesona dengan sayap kobalt berwarna-warni dan bintik-bintik menakjubkan yang disebut Xerces biru menghilang dari San Francisco. Ketika menghilang, Xerces mungkin menjadi serangga paling terkenal yang punah.
Jadi musim semi ini, Akademi Sains California, tempat Kapan menjadi peneliti senior, dan mitranya melepaskan lusinan kupu-kupu dari spesies yang berkerabat dekat di Presidio, sebuah taman di sepanjang air di ujung utara San Francisco.
Kapan sedang mencari keturunan dari kupu-kupu yang dilepaskan itu, pengganti yang ia dan rekan-rekannya harapkan akan mengisi tempat kosong di ekosistem ini. “Ini adalah ide yang sangat hebat,” kata Kapan: “ide tentang spesies pengganti bagi spesies yang punah.” Di tengah krisis keanekaragaman hayati yang menyebabkan 1 juta spesies di seluruh dunia punah, umat manusia akan semakin menghadapi pertanyaan-pertanyaan yang menegangkan: Untuk memulihkan ekosistem, haruskah masyarakat mengganti hewan yang punah? Jika demikian, makhluk apa yang harus menjadi pengganti bagi yang punah? Dan dapatkah ini menjadi cara memutar balik untuk mengembalikan spesies dari kepunahan? Eksperimen kupu-kupu yang sedang berlangsung di California dapat membantu menjawab beberapa pertanyaan tersebut — meskipun tidak semua orang setuju bahwa mencoba mengganti kupu-kupu yang punah dengan yang lain adalah ide terbaik.
‘X’ untuk kepunahan
Dulu ditemukan di bukit pasir yang menjadi San Fransisco, kupu-kupu biru Xerces adalah penyerbuk dan sumber makanan — dan bahkan mungkin memiliki hubungan simbiosis dengan semut di daerah tersebut. Ulat dari banyak spesies terkait menyediakan zat manis bagi semut sebagai imbalan untuk melindungi larva bertubuh lunak dari predator. Beberapa spesies Eropa bahkan memasuki sarang semut dan memakan anak-anaknya, yang ditoleransi semut sebagai imbalan yang manis.
Baca Juga: INDAHNYA FLORA DAN FAUNA INDONESIA
Itu adalah hubungan yang “barok”, kata peneliti kupu-kupu Robert Michael Pyle. “Sangat rumit sehingga sulit untuk membayangkan konsekuensinya.” Pembangunan di kota yang berkembang pesat itu melahap habitat Xerces, mendorongnya menuju kepunahan dan menjadikannya kupu-kupu pertama yang diketahui punah di Amerika Utara karena aktivitas manusia. Yang terakhir terlihat pada tahun 1940-an.
Tiga dekade kemudian, Pyle berada di kereta api di Inggris ketika, seperti sambaran petir, sebuah ide terlintas di benaknya. Dia baru saja mendengarkan ceramah dari seorang entomologis Inggris tentang penurunan spesies kupu-kupu di Inggris Raya. Dosen itu menyarankan untuk menjadikan spesies Eropa itu sebagai simbol konservasi kupu-kupu Inggris.
Pyle, seorang Amerika, memikirkan Xerces berwarna biru. “Kita harus menjadikannya simbol konservasi kupu-kupu di AS,” kata Pyle. Fakta bahwa nama kupu-kupu itu dimulai dengan huruf “X,” yang berarti “kepunahan,” tidak menjadi masalah. Ia kemudian mendirikan lembaga nirlaba Xerces Society for Invertebrate Conservation, mengubah warna biru Xerces menjadi simbol bukan hanya untuk kupu-kupu yang terancam, tetapi juga semua jenis serangga yang terancam punah.
Sesuatu yang lama, sesuatu yang baru
Saat ini, sebagian besar tempat tinggal lama Xerces blue di pasir adalah kawasan San Fransisco yang ramai. Namun, pos Angkatan Darat AS yang lama bernama Presidio kini menjadi situs taman nasional tempat para pengelola telah memulihkan sebagian bukit pasir yang hilang. Presidio Trust, sebuah badan federal yang mengelola taman tersebut, telah mengisi kembali lanskap pantai dengan kura-kura, kadal air, dan lalat capung yang pernah hidup di sana. “Kami telah beberapa kali berhasil dengan ini,” kata ahli ekologi Presidio Trust, Lew Stringer.
Untuk menemukan pengganti Xerces, Kapan dan rekan-rekannya mengambil DNA dari kaki spesimen Xerces yang disimpan di California Academy of Sciences dan menganalisis genom mereka. Analisis mereka mengungkapkan bahwa kupu-kupu yang relatif umum yang disebut silvery blue adalah kerabat dekat.
Jadi, tim tersebut mencari silvery blue yang terbang di habitat yang mirip dengan tempat tinggal lama Xerces yang berkabut dan berpasir di San Fransisco. Mereka menemukan kecocokan sekitar 100 mil ke selatan di Monterey County. Kedua kupu-kupu tersebut bergantung pada tanaman yang sama, yang disebut deerweed, untuk bertelur.
“Itu adalah kecocokan ekologis yang sangat bagus,” kata Stu Weiss, seorang ahli ekologi konservasi yang menjadi konsultan dalam proyek tersebut. “Mungkin satu hal terpenting untuk reintroduksi kupu-kupu adalah mendapatkan kecocokan ekologis yang paling dekat yang bisa Anda dapatkan.”
Pada bulan April dan Mei, para peneliti dengan hati-hati memasukkan beberapa kupu-kupu ke dalam pendingin dan memberi mereka Gatorade rasa buah dalam perjalanan ke kota untuk dilepaskan. “Itu benar-benar menyentuh,” kata Ryan Phelan, direktur eksekutif revive & restore, sebuah lembaga nirlaba yang menjadi mitra dalam proyek tersebut. Memegang kupu-kupu di telapak tangannya dan meletakkannya di sebuah tanaman “terasa seperti persembahan keagamaan.”
Sesuatu yang dipinjam, sesuatu yang biru
Pengenalan kupu-kupu membutuhkan beberapa organisasi yang bekerja sama selama bertahun-tahun. Salah satu yang memutuskan untuk tidak menjadi mitra dalam proyek tersebut adalah Xerces Society sendiri. Meskipun kelompok yang menyandang nama kupu-kupu itu tidak menentang proyek tersebut, “kami tidak menganggapnya sebagai prioritas ketika dana untuk konservasi serangga sangat sedikit,” kata Scott Black, direktur eksekutifnya.
“Kita harus menginvestasikan dana yang terbatas untuk perlindungan dan pemulihan habitat bagi spesies kupu-kupu yang saat ini menghadapi kepunahan daripada memperkenalkan spesies umum ke daerah baru,” tambah Black.
Para pendukung mengatakan biaya untuk pelepasan kupu-kupu itu tidak tinggi — lebih dari $70.000 untuk pengurutan genom, pemodelan ekologi, dan pekerjaan lainnya, menurut Kapan. Bagi Pyle, pendiri Xerces Society, ini terasa seperti kesempatan yang hilang. “Saya pikir mereka mungkin kehilangan hal yang baik,” katanya tentang kelompok itu.
Selama bertahun-tahun, Pyle mendukung gagasan untuk memperkenalkan beberapa kerabat dekat Xerces. Mungkin jika para ilmuwan mengangkut serangga yang secara genetik mirip dari lokasi terdekat, seleksi alam di lingkungan baru akan mendorong kupu-kupu yang diperkenalkan menjadi lebih mirip Xerces.
Seperti yang ditulisnya dalam esai tahun 2000, “kepunahan mungkin tidak selalu harus berlangsung selamanya.” Kini, para ilmuwan memiliki perangkat genetik untuk menguji seberapa baik warna biru keperakan beradaptasi. “Kita mungkin mengembalikannya ke lintasan yang melalui seleksi alam akan memungkinkannya berevolusi menuju sesuatu yang menyerupai warna biru Xerces,” kata Stringer.
Weiss bertanya-tanya bagaimana penggantinya akan beradaptasi dengan kabut San Francisco. “Itulah bagian yang sangat menarik dari genetika — bagaimana seleksi alam mengasah kinerja organisme,” kata Weiss. Namun, fitur lain, seperti pola bintik yang jelas di bagian bawah sayap Xerces, mungkin hilang untuk selamanya. “Saya tidak begitu yakin tentang itu” yang kembali, katanya.
‘Merajut kembali jaring kehidupan’
Menurut Ben Novak, ilmuwan utama revive & restore, pengenalan warna biru keperakan ini mirip dengan upaya konservasi sebelumnya. Kelompok ini terlibat dalam pekerjaan yang lebih ambisius dengan menggunakan kemajuan genetik untuk mengembalikan burung dara penumpang dan hewan punah lainnya.
Serigala yang berkeliaran di Yellowstone saat ini berasal dari Kanada, katanya. Elang peregrine yang terbang tinggi di atas kota-kota Pantai Timur berasal dari transplantasi yang dibawa dari tempat lain. “Apakah ada kupu-kupu yang terlihat tahun depan atau tidak akan menjadi hal yang sangat penting,” katanya. “Pengenalan kembali kupu-kupu itu sulit.” Untuk saat ini, para ilmuwan di San Francisco menunggu untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya.
Pada akhir Mei, Kapan sangat senang melihat ulat berbulu sepanjang seperempat inci bersarang di sebelah bunga pada tanaman tempat ia sebelumnya melihat telur kupu-kupu yang sangat kecil — “sangat kecil sehingga pada dasarnya lebih kecil dari biji wijen.” Namun, analisis gambar ulat selanjutnya mengungkapkan bahwa itu bukan warna biru keperakan, tetapi spesies kupu-kupu lain. Kapan tidak gentar. Para peneliti akan meneliti musim semi mendatang untuk melihat apakah “populasi ikan biru keperakan yang mandiri dan mapan” mulai bermunculan, katanya. Pekerjaan ini bukanlah “proyek pemulihan kepunahan ala ‘Jurassic Park’,” kata Kapan. Namun baginya, hal ini diperlukan untuk menghidupkan kembali ekosistem yang hilang. “Dalam banyak kasus, ada kebutuhan langsung untuk melakukan hal serupa bagi ratusan spesies untuk menyambung kembali jaringan kehidupan.”
