(Vibizmedia – Gaya Hidup & Hiburan) Hampir semua pakaian kita akan kemudian disumbangkan, berakhir terbakar atau berakhir di tempat pembuangan sampah — tetapi para ilmuwan menemukan cara baru untuk daur ulang kain tersebut menjadi pakaian baru atau produk yang bermanfaat. Namun, langkah penting adalah mencari tahu cara menangani kain campuran yang menggabungkan berbagai bahan, terutama katun dan poliester, menjadi satu potong kain. Setelah serat dicampur menjadi satu, sulit untuk memisahkan satu bahan dari bahan lainnya sehingga masing-masing dapat didaur ulang secara terpisah.
Para peneliti di University of Delaware mengusulkan teknik daur ulang baru yang memecah kain campuran menggunakan bahan kimia dan gelombang mikro. Para peneliti mengatakan proses tersebut memakan waktu 15 menit dan dapat melarutkan campuran katun, poliester, nilon, dan spandeks menjadi molekul yang dapat digunakan untuk membuat kain atau produk baru seperti pewarna, elektronik, dan ban.
Teknik daur ulang serba guna seperti ini dapat menjadi garis pertahanan terakhir untuk mencegah pakaian berakhir di tempat pembuangan sampah, menurut Tasha Lewis, seorang profesor klinis asosiasi dalam studi mode dan ritel di Ohio State University. Ada solusi lain untuk limbah mode yang lebih sederhana dan murah: Orang dapat menjual pakaian bekas dan membuat lemari pakaian mereka lebih awet. Perusahaan dapat membuat pakaian lebih tahan lama dan membuatnya dari satu bahan sehingga lebih mudah didaur ulang. Tekstil yang sudah usang dapat dipotong-potong dan digunakan sebagai insulasi di gedung. Insulasi gedung merujuk pada proses atau bahan yang digunakan untuk mengontrol perpindahan panas atau suara di dalam bangunan.
Namun, jika tidak ada pilihan lain, daur ulang kimia dapat menyelamatkan keadaan. “Ini akan menjadi tahap akhir untuk sisa-sisa yang tidak memiliki tujuan lain,” kata Lewis.
Kondisi daur ulang tekstil
Kebutuhan untuk mendaur ulang pakaian menjadi lebih mendesak seiring dengan munculnya mode cepat, model bisnis tempat pengecer memproduksi pakaian murah dan tipis dengan cepat untuk mengikuti tren mode yang terus berubah. Dunia sekarang membuang 92 juta ton pakaian per tahun dan hanya sekitar seperdelapannya yang didaur ulang, menurut analisis dari Ellen MacArthur Foundation, sebuah lembaga nirlaba yang berfokus pada daur ulang. Sisanya berakhir di tempat pembuangan sampah atau insinerator yang mencemari udara dan air.
Sebagian besar pakaian yang didaur ulang akan “diturunkan kualitasnya,” artinya pakaian tersebut dicacah menjadi bahan yang kurang berharga yang digunakan untuk hal-hal seperti bantalan atau insulasi. Kurang dari 1 persen dari semua pakaian diubah menjadi pakaian baru, menurut Ellen MacArthur Foundation.
Bentuk daur ulang yang langka itu adalah kunci bagi visi banyak pemerhati lingkungan dan perancang busana untuk masa depan di mana sebagian besar pakaian terbuat dari bahan daur ulang dan serat yang sama dapat digunakan berulang-ulang pada pakaian baru.
“Idealnya, jika kita mendaur ulang semua limbah tekstil, kita akan memiliki cukup bahan untuk selamanya dan kita tidak perlu memproduksi bahan baru,” kata Miriam Ribul, seorang peneliti senior dalam Materials Circularity di Royal College of Art di London.
Saat ini, hal itu terjadi di sejumlah kecil fasilitas yang mengambil kain lama dan mengubahnya menjadi serat dan benang baru. Sama seperti kaca dan logam yang dapat dilebur dan dibentuk ulang menjadi produk baru, kain sintetis seperti poliester dapat dilebur menjadi pelet plastik dan diubah kembali menjadi serat. Dan seperti halnya kertas yang dapat diolah menjadi bubur kertas dan digulung menjadi lembaran baru, serat alami seperti katun dapat dicacah dan dipintal menjadi benang baru.
Sebagian besar pabrik ini hanya berfokus pada satu jenis bahan, seperti katun atau poliester, dan beberapa kesulitan menemukan perusahaan yang bersedia membeli benang daur ulang mereka, yang seringkali kualitasnya lebih rendah daripada kain baru. Renewcell, perusahaan rintisan Swedia yang membuka pabrik untuk mengubah katun lama menjadi rayon baru pada tahun 2022, mengajukan kebangkrutan pada bulan Februari.
Bagaimana dengan kain campuran?
Tantangannya bahkan lebih sulit untuk kain campuran yang harus dipisahkan sebelum didaur ulang. “Industri mode tidak selalu transparan tentang apa yang ada di pakaian mereka,” kata Erha Andini, penulis utama studi Universitas Delaware tentang daur ulang tekstil campuran. Merupakan hal yang umum bagi pengecer untuk menenun sedikit spandeks atau nilon ke dalam pakaian modern agar melar dan membantu agar pas — tetapi mereka tidak selalu mencantumkannya pada label. Perusahaan juga jarang mencantumkan pewarna dan pelapis yang mereka tambahkan ke kain agar tidak mudah kusut atau kedap air.
Untuk menangani pakaian rumit dengan bahan misterius, Andini dan rekan-rekannya mengembangkan proses daur ulang kimia yang mengupas kain hingga ke molekul-molekulnya. Dengan menggunakan gelombang mikro dan pelarut kimia, para peneliti dapat memutus ikatan yang menyatukan serat sintetis, meninggalkan molekul dasar yang digunakan untuk membuat poliester, nilon, dan spandeks, beserta serat katun utuh. Molekul-molekul tersebut dapat diubah kembali menjadi serat untuk pakaian, atau digunakan untuk membuat produk lain seperti sabuk pengaman dan kantung udara.
Berbeda dengan metode daur ulang yang ada, para peneliti dapat menggunakan teknik ini meskipun mereka tidak tahu persis apa yang terkandung dalam sepotong pakaian. Namun, mereka baru mendemonstrasikannya di laboratorium. Mereka mengatakan bahwa mungkin diperlukan waktu satu dekade atau lebih bagi perusahaan untuk mengubah ide tersebut menjadi bisnis yang menguntungkan.
Sementara itu, para ahli mengatakan, industri mode juga harus memikirkan cara lain untuk mengurangi limbah, seperti membuat pakaian dari satu bahan sehingga lebih mudah didaur ulang dan membuat lebih sedikit pakaian sejak awal. “Kita tidak bisa hanya mendaur ulang untuk mengatasi masalah ini,” kata Sophie Scanlon, spesialis tekstil di WRAP, lembaga nirlaba Inggris yang berfokus pada limbah. “Kita benar-benar perlu mengatasi akar masalah, mengapa kita memproduksi dan mengonsumsi pakaian dalam jumlah yang semakin banyak?”
