(Vibizmedia-Kolom) Pengusaha miliarder dan petualang Jared Isaacman melakukan perjalanan luar angkasa pertama oleh seorang warga negara biasa pada Kamis dini hari minggu lalu, sebuah lompatan besar bagi industri luar angkasa komersial yang sedang berkembang, dengan siaran langsung yang memperlihatkan dia menjulurkan kepala dan tubuhnya keluar dari palka kapsul Dragon milik SpaceX dan melakukan serangkaian manuver di dekat kapsul tersebut. Dia diikuti oleh Sarah Gillis, seorang teknisi SpaceX yang merupakan bagian dari empat awak sipil dan juga melayang di luar pesawat antariksa sambil diikat dan berpegangan pada pegangan tangan.
Perjalanan luar angkasa tersebut awalnya dijadwalkan pada pukul 2:23 pagi, tetapi diundur hingga sebelum pukul 7, ketika Isaacman keluar dari palka. Isaacman dan Gillis masing-masing menghabiskan beberapa menit di luar kapsul saat terbang di bawah Australia, di atas Selandia Baru, dan kemudian melintasi Samudra Pasifik. Gambar Isaacman dan Gillis yang disiluetkan di ketinggian lebih dari 200 mil dengan latar belakang Bumi yang dramatis akan ditambahkan ke catatan sejarah luar angkasa pada saat perusahaan-perusahaan seperti SpaceX sedang menulis bab-bab baru eksplorasi.
Baca Juga : ROKET SPACEX CAPAI TONGGAK BARU
“Pemandangannya indah sekali,” kata Isaacman tentang pemandangan itu. “Di rumah, kita semua punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi dari sini, Bumi benar-benar tampak seperti dunia yang sempurna.” Dalam wawancara dengan media setelah perjalanan luar angkasa, Isaacman mengatakan bahwa perjalanan luar angkasa itu adalah “upaya besar dari semua orang untuk mencapai momen ini. Dan kami tahu itu hanya satu langkah dalam perjalanan yang jauh lebih panjang dan kami merasa sangat bangga menjadi bagian darinya.”
Perjalanan luar angkasa itu dimaksudkan untuk menguji pakaian antariksa baru SpaceX, yang dirancang untuk menjaga para astronot tetap aman di ruang hampa, melindungi mereka dari radiasi dan suhu ekstrem. SpaceX menghabiskan lebih dari dua tahun untuk mengembangkan pakaian yang ramping dan pas di badan yang bertujuan untuk memungkinkan mobilitas maksimum. Dalam wawancara dari luar angkasa, Isaacman mengatakan pakaian itu bekerja dengan baik. “Mungkin satu tahun yang baik dihabiskan untuk berpikir bahwa itu akan menjadi lingkungan yang sangat, sangat panas yang perlu dikelola,” katanya. “Dan kami semua sangat tenang. Jadi itu berhasil.” SpaceX akan mengambil masukan dari kru, katanya, dan memasukkannya ke dalam desain berikutnya. “Mereka akan membuat versi lain dari pakaian itu dan kemudian versi lain lagi,” katanya. “Jadi, Anda tahu, dalam hal pengujian, saya pikir kami membawa kembali beberapa data yang bagus.”
Misi SpaceX, yang tidak akan berhasil diselesaikan hingga kru kembali ke rumah dengan selamat pada hari Minggu, sangat kontras dengan perjuangan pesawat ruang angkasa Starliner milik Boeing. NASA baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka kurang percaya diri pada Starliner, yang mengalami masalah pendorong dan kebocoran helium selama penerbangan uji coba untuk mengantarkan sepasang astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, dan memerintahkan krunya untuk tetap berada di stasiun tersebut hingga Februari, saat SpaceX akan mengangkut mereka kembali ke Bumi. Starliner kembali ke rumah tanpa krunya minggu lalu, sebuah hal yang memalukan bagi Boeing.
Berjalan di luar angkasa merupakan salah satu aktivitas paling berbahaya yang dilakukan astronot, tetapi hal itu memberi mereka pandangan Bumi yang tidak disaring dari luar angkasa. Astronot NASA Ed White, yang menjadi orang Amerika pertama yang melakukan perjalanan di luar angkasa pada tahun 1965, bercanda bahwa ia tidak akan kembali ke pesawat ruang angkasa Gemini karena “ini menyenangkan.” Ketika akhirnya kembali, ia menyebutnya sebagai “momen paling menyedihkan dalam hidup saya.” Gillis mengatakan bahwa ia juga merasa bisa tinggal lebih lama di luar wahana antariksa itu. “Melangkah keluar dan melihat puncak dunia benar-benar luar biasa,” katanya. “Rasanya waktu berlalu begitu saja. Dan saat saya sampai di ujungnya, sudah waktunya untuk masuk. Jadi saya berharap kami punya waktu beberapa menit lagi untuk melihatnya, mengalaminya, dan menikmati semuanya.”
Disebut Polaris Dawn, misi itu merupakan tonggak sejarah bagi industri antariksa komersial yang sedang berkembang karena terus mengikis monopoli pemerintah yang telah lama ada di bidang itu. Penerbangan itu dipesan oleh Isaacman, pendiri Shift4 Payments, dan tidak melibatkan NASA. Ia belum mengatakan berapa biaya yang ia keluarkan untuk penerbangan itu. Isaacman, Gillis dan dua awak lainnya, Scott “Kidd” Poteet, seorang pensiunan letnan kolonel Angkatan Udara dan pilot jet tempur, dan Anna Menon, yang bertugas sebagai direktur misi SpaceX dan komunikator astronot, lepas landas dengan roket Falcon 9 dari Cape Canaveral, Florida, Selasa pagi untuk misi yang diperkirakan berlangsung selama lima hari. SpaceX menurunkan tekanan pesawat antariksa sebelum membuka palka, sehingga keempat awak terpapar ke ruang hampa udara.
Meskipun mereka tidak keluar dari pesawat antariksa, Poteet dan Menon juga mengenakan pakaian antariksa karena kapsul tersebut tidak memiliki kunci udara. Isaacman kemudian mengangkat dirinya melalui palka melingkar dan berada di luar kendaraan selama kurang dari 10 menit.
Selama waktu itu, ia menguji mobilitas pakaian antariksa itu sambil memegang rel khusus yang dipasang di bagian atas wahana antariksa yang disebut “skywalker.” Gillis kemudian mengambil gilirannya, juga menguji pakaian antariksa itu dan menikmati pemandangan. Namun, tidak semuanya berjalan sempurna. Isaacman harus membuka palka secara manual, tetapi ia mengatakan SpaceX telah mempersiapkannya untuk skenario itu. Gillis juga harus mendorong bagian-bagian segel di sekitar palka kembali ke posisinya secara manual. “Kami menguji skenario ini puluhan kali,” kata Isaacman. “Dan itu sangat wajar ketika kesempatan itu datang untuk melakukannya.” Begitu mereka kembali ke kabin, mereka menutup palka dan mulai memberikan tekanan ulang dengan oksigen dan nitrogen.
Selain perjalanan antariksa, kapsul itu terbang lebih tinggi daripada misi antariksa manusia mana pun sejak misi bulan Apollo terakhir, pada tahun 1972. Awak mencapai ketinggian lebih dari 870 mil, atau lebih dari tiga kali lipat dari Stasiun Antariksa Internasional, dan mengorbit Bumi enam kali pada ketinggian itu sebelum terbang kembali ke ketinggian yang lebih rendah untuk perjalanan antariksa. Selama beberapa hari ke depan, kru akan fokus menyelesaikan berbagai eksperimen sains yang mereka miliki di pesawat. “Kami memiliki jadwal yang sangat padat,” kata Poteet dalam wawancara tersebut. “Kami akan melaju lebih jauh dan lebih cepat serta dalam durasi yang lebih lama di masa mendatang, dan kami perlu meneliti sebanyak mungkin untuk mempersiapkan astronot kami untuk masa depan.”
Setiap misi penerbangan antariksa manusia berisiko, tetapi menaikkan dan menurunkan ketinggian pesawat antariksa sangatlah berisiko. Teknisi darat harus mengatur lintasan dengan hati-hati untuk memastikan kapsul tidak menabrak satelit atau puing-puing antariksa yang mengorbit Bumi. “Selama misi ini, Dragon akan melakukan perjalanan berulang kali melalui ketinggian orbit lebih dari 10 ribu satelit dan serpihan antariksa,” tulis pendiri SpaceX Elon Musk di X. “Tidak ada ruang untuk kesalahan dalam perhitungan kami.” Diberitahu oleh pengendali misi SpaceX bahwa mereka terbang lebih tinggi daripada misi apa pun sejak Apollo, Isaacman merujuk pada program Artemis NASA, sebuah kampanye untuk mengembalikan astronot ke permukaan bulan: “Kami semua berharap teman-teman kami di program Artemis akan membawa kami ke tempat yang lebih tinggi lagi.”
Misi Polaris Dawn adalah penerbangan antariksa kedua Isaacman. Pada tahun 2021, ia menugaskan apa yang disebut penerbangan Inspiration4, yang menerbangkan kru warga sipil lainnya ke orbit selama tiga hari di Dragon milik SpaceX. Setelah Polaris Dawn, ia merencanakan dua penerbangan lagi. Pada penerbangan pertama, ia mengusulkan untuk terbang ke Teleskop Antariksa Hubble dan menaikkan orbitnya untuk memperpanjang masa pakainya. Seiring waktu, teleskop tersebut telah ditarik ke arah Bumi oleh gravitasi dan akhirnya akan terbakar di atmosfer. Namun, beberapa orang di NASA menolak gagasan misi yang didanai swasta untuk aset nasional yang didanai pembayar pajak. Isaacman mengatakan misi ketiga dalam program Polaris akan menjadi penerbangan berawak pertama Starship, roket dan pesawat antariksa generasi mendatang SpaceX yang besar. NASA menginvestasikan sekitar $4 miliar untuk pengembangan kendaraan dan bermaksud menggunakannya untuk mendaratkan astronaut di bulan.
