(Vibizmedia-Kolom) Et tu, southwest? – humoris atau sarkastis untuk mengungkapkan kekecewaan atau keheranan terhadap kebijakan yang akan diterapkan Southwest Airlines Amerika. Itu hanya masalah waktu.
Southwest Airlines, yang membedakan dirinya dari para pesaingnya yang sangat murah, akan segera membatalkan kebijakan kursi terbuka dan mengenakan biaya kepada orang-orang untuk ruang kaki yang lebih luas. Ini adalah perubahan penting yang, dalam beberapa hal, sebagai metafora— tempat duduk di pesawat sangat mirip dengan kesenjangan ekonomi Amerika — semakin sedikit ruang yang Anda miliki untuk merasa nyaman, semakin besar kemungkinan Anda akan terjebak di posisi tengah yang menyedihkan.
Bagi mereka yang tidak terbiasa dengan kebijakan tempat duduk maskapai yang sudah lama berlaku, penumpang tidak diberi tempat duduk. Ini adalah siapa cepat dia dapat, yang menjadikannya pengecualian di antara maskapai-maskapai besar lainnya.
Selama lima dekade, sistem Southwest adalah contoh yang baik tentang bagaimana perlakuan yang adil dapat bekerja — untuk sebagian besar. Penumpang pesawatnya menonjol karena penumpang yang sadar harga pada dasarnya diperlakukan sama. Tentu saja, kursi sekat dan lorong keluar yang didambakan dengan cepat diambil, tetapi hampir semua kursi lainnya berukuran sama.
Setiap orang dapat menitipkan hingga dua tas secara gratis. Dengan nomor keberangkatan, tidak perlu berdesakan di gerbang keberangkatan untuk bersaing menjadi yang pertama naik. Di Southwest, hanya ada sedikit keistimewaan. Penumpang “Business Select” tidak mendapatkan tempat duduk khusus di bagian depan pesawat. Mereka mendapatkan prioritas naik (setelah mereka yang membutuhkan bantuan).
Lalu ada “EarlyBird Check-In.” Dengan biaya tertentu, pelanggan ini secara otomatis check in, yang juga memiliki keuntungan dari posisi naik lebih awal, yang meningkatkan peluang mereka untuk mendapatkan tempat duduk pilihan dan ruang bagasi kabin yang didambakan. Namun selama proses naik pesawat, Anda tidak perlu berjalan melewati penumpang kelas satu — atau kelas bisnis — di kursi mereka yang lebar, saat mereka menyeruput minuman yang diantarkan kepada mereka di atas nampan sementara Anda berjalan dengan susah payah ke tempat Anda yang sempit, berharap masih ada ruang di atas kepala untuk tas jinjing Anda.
Ini memungkinkan aksesibilitas yang lebih luas bagi pelanggan dari berbagai latar belakang ekonomi, dan menghindari struktur biaya yang bisa membebani pelanggan dengan biaya tambahan yang tidak terduga. Di Southwest, tidak ada tirai yang secara fisik dan psikologis memisahkan mereka yang kaya dari yang miskin.
Berdasarkan kebijakan barunya, Southwest memperkirakan sekitar sepertiga kursi di seluruh armadanya akan dilengkapi dengan ruang kaki yang lebih luas. Konfigurasi tempat duduk baru ini diharapkan tersedia pada tahun 2025. Southwest mengatakan penelitiannya menemukan bahwa banyak pelanggan sangat menyukai opsi tempat duduk premium. “Meskipun model tempat duduk terbuka kami yang unik telah menjadi bagian dari Southwest Airlines sejak awal, penelitian kami yang cermat dan ekstensif memperjelas bahwa ini adalah pilihan yang tepat — pada waktu yang tepat — bagi Pelanggan, Karyawan, dan Pemegang Saham kami,” kata Bob Jordan, presiden dan kepala eksekutif Southwest, dalam sebuah pernyataan.
Tidak diragukan lagi bahwa banyak orang akan mau membayar untuk kenyamanan tersebut. Kekayaan yang lebih banyak selalu memungkinkan orang untuk membeli posisi yang lebih baik dalam hidup dan di maskapai penerbangan.
“Ketimpangan kekayaan lebih tinggi di Amerika Serikat daripada di hampir semua negara maju lainnya dan telah meningkat selama 60 tahun terakhir,” menurut laporan April oleh Urban Institute. Ini mencerminkan perbedaan signifikan dalam distribusi kekayaan dan pendapatan dibandingkan dengan negara-negara lain yang memiliki sistem ekonomi yang serupa.
Pada tahun 1963, keluarga terkaya memiliki kekayaan 36 kali lipat dari keluarga kelas menengah. Pada tahun 2022, kekayaannya melonjak menjadi 71 kali lipat dari keluarga kelas menengah. Keluarga di bagian atas 1% dari distribusi kekayaan mengalami peningkatan kekayaan yang sangat besar, dari rata-rata $1,8 juta pada tahun 1963 menjadi $13,6 juta pada tahun 2022. Ini berarti kekayaan mereka meningkat lebih dari tujuh kali lipat dalam periode tersebut.
Pada tahun 2022, kekayaan rata-rata keluarga kulit putih adalah $1,4 juta. Itu dibandingkan dengan $211.596 dan $227.544 untuk keluarga kulit hitam dan Hispanik, masing-masing. “Di negara yang mengaku bahwa mereka yang bekerja keras dan bermain sesuai aturan harus dihargai dengan mobilitas sosial dan ekonomi ke atas, kesenjangan yang terus-menerus ini adalah pengingat yang jelas bahwa, sebagai masyarakat, kita belum mencapai tujuan ini,” kata laporan itu.
Langkah Southwest juga merupakan indikasi ekspektasi pemegang saham. Pengembalian yang solid tidak cukup karena perusahaan harus memberi makan kelompok investor yang bernama Wall Street. Bahkan dengan turbulensi pasar baru-baru ini, investor secara keseluruhan melakukannya dengan baik. Dow Jones Industrial Average, S&P 500 dan Nasdaq semuanya mencapai rekor tertinggi pada bulan Juli. Namun tuntutan seperti itu datang dengan harga: bagi perusahaan untuk memberikan pendapatan yang lebih besar kuartal demi kuartal, tahun demi tahun, pasti ada erosi dalam keterjangkauan bagi banyak konsumen.
Seperti ruang kaki dan lebar kursi di banyak maskapai penerbangan, kelas menengah menyusut. Persentase yang lebih besar dari orang Amerika tidak mampu untuk mendapatkan pendidikan perguruan tinggi, rumah atau mobil.
Sebuah laporan awal tahun ini dari Pew research Center menemukan bahwa pangsa orang dewasa di kelas menengah turun dari 61 persen pada tahun 1971 menjadi 51 persen pada tahun 2023.
Baca juga: GEN Z AMERIKA HADAPI TANTANGAN LEBIH BESAR DARI GENERASI MILENIAL
Penurunan ini mencerminkan berbagai perubahan ekonomi dan sosial, termasuk stagnasi pendapatan, peningkatan ketimpangan ekonomi, serta perubahan dalam struktur pekerjaan dan biaya hidup. Ini juga menunjukkan tantangan yang dihadapi banyak orang dalam mempertahankan status kelas menengah di tengah perubahan besar dalam perekonomian dan masyarakat.
Pew melaporkan bahwa pendapatan rata-rata rumah tangga kelas menengah meningkat dari sekitar $66.400 pada tahun 1970 menjadi $106.100 pada tahun 2022. peningkatan ini tidak sebesar kenaikan yang dialami oleh rumah tangga Amerika yang berpenghasilan tinggi.
Selama periode ini, pendapatan rata-rata rumah tangga berpenghasilan tinggi meningkat dari sekitar $144.100 menjadi $256.900. Kenaikan yang lebih tajam dalam pendapatan rumah tangga berpenghasilan tinggi dibandingkan dengan rumah tangga kelas menengah mencerminkan peningkatan ketimpangan pendapatan. Perbedaan pertumbuhan pendapatan ini adalah salah satu faktor utama yang berkontribusi pada penurunan pangsa orang dewasa di kelas menengah dan pergeseran dalam distribusi pendapatan di Amerika Serikat.
Anda mungkin berpendapat bahwa adalah adil jika orang-orang yang mampu membeli peningkatan yang mereka inginkan. Tetapi kita tidak dapat mengabaikan apa yang dilakukan ketidakadilan ekonomi terhadap masyarakat. Orang-orang Amerika kemudian memperebutkan apa yang tersisa.
Melanjutkan contoh maskapai penerbangan, penumpang berebut tempat penyimpanan. Ketegangan meningkat saat orang merebahkan kursi, sehingga penumpang di belakang mereka merasa tidak nyaman. Kabin maskapai yang lebih adil dapat membuat penerbangan menjadi tidak terlalu menegangkan dan lebih nyaman bagi semua orang.
Pemerataan pendapatan di Amerika memang menciptakan keseimbangan yang lebih baik. Orang kaya masih bisa menikmati kemewahan, tetapi keluarga berpenghasilan rendah dan menengah juga bisa menikmati kehidupan yang lebih baik.
Joseph Stiglitz, pemenang Nobel Ekonomi tahun 2001, sering berbicara tentang dampak negatif dari ketimpangan yang tinggi pada pertumbuhan ekonomi dan stabilitas sosial. Dalam buku-bukunya seperti The Price of Inequality, Stiglitz menguraikan bagaimana ketimpangan yang ekstrem dapat merusak fungsi pasar dan menghambat kemajuan ekonomi.
CEO Southwest Airlines Robert Jordan mengatakan tidak ada rencana bagi perusahaan untuk menambah bagian kelas satu atau menghapus kebijakannya bahwa tas dapat dibawa terbang gratis. Jordan mengatakan maskapai tidak akan menyediakan kursi yang memiliki pintu atau yang bisa memijat Anda. Tidak akan ada oven untuk menyiapkan makanan panas dan berlapis untuk penumpang istimewa. Juga tidak akan ada tirai.
